Стартап General Galactic, основанный бывшим инженером SpaceX Халеном Мэттисоном и ветераном Varda Space Люком Низе, планирует впервые запустить спутник, использующий в качестве единственного топлива воду. Миссия под названием Trinity должна отправиться в космос в октябре этого года на ракете SpaceX Falcon 9. Спутник массой около 500 кг призван одновременно проверить две различные технологии водяного движения: химическую и электрическую.

Для химического двигателя система будет расщеплять воду на водород и кислород с помощью электролиза, а затем сжигать водород, используя кислород в качестве окислителя. Для электрической двигательной установки вода также расщепляется, после чего кислород с помощью электрической энергии преобразуется в плазму. Плазма затем направляется магнитным полем через сопло двигателя, создавая тягу. По сравнению с традиционным топливом, например, жидким метаном, вода имеет ряд преимуществ. Её не нужно охлаждать до экстремально низких температур, она не подвержена риску испарения при нагреве и исключает опасность случайных взрывов. По словам Мэттисона, система на воде способна обеспечить в 5-10 раз большее суммарное изменение скорости (Delta-V), чем традиционные системы. Успех миссии может подтвердить, что водяное топливо — это недорогой и эффективный способ для быстрого маневрирования спутников на орбите, что критически важно в условиях растущего количества космических аппаратов. Электрический метод на воде также открывает перспективы для высокоэффективных путешествий в глубокий космос. В долгосрочной перспективе General Galactic видит возможность создания заправочных станций на Марсе. Компания следует общей тенденции: NASA планирует добывать воду на Луне для получения топлива, а японская Pale Blue уже испытала двигатель на водяном паре.